作为即时通讯应用，心跳机制是其网络通信技术底层中非常重要的一环，有没有心跳机制、心跳机制的算法实现好坏，都将直接影响即时通讯应用在应用层的表现——比如：实时性、断网自愈能力、弱网体验等等。

为什么需要心跳机制

考虑以下两种典型的即时通讯网络层问题情型：

1）情形一：一个客户端连接服务器以后，如果长期没有和服务器有数据来往，可能会被防火墙程序关闭连接，有时候我们并不想要被关闭连接。例如，对于一个即时通讯软件来说，如果服务器没有消息时，我们确实不会和服务器有任何数据交换，但是如果连接被关闭了，有新消息来时，我们再也没法收到了，这就违背了“即时通讯”的设计要求。

2）情形二：通常情况下，服务器与某个客户端一般不是位于同一个网络，其之间可能经过数个路由器和交换机，如果其中某个必经路由器或者交换器出现了故障，并且一段时间内没有恢复，导致这之间的链路不再畅通，而此时服务器与客户端之间也没有数据进行交换，由于 TCP 连接是状态机，对于这种情况，无论是客户端或者服务器都无法感知与对方的连接是否正常，这类连接我们一般称之为“死链”。

对于上述问题情型，即时通讯应用通常的解决思路：

1）针对情形一：此应用场景要求必须保持客户端与服务器之间的连接正常，就是我们通常所说的“保活“。如上所述，当服务器与客户端一定时间内没有有效业务数据来往时，我们只需要给对端发送心跳包即可实现保活。

2）针对情形二：要解决死链问题，只要我们此时任意一端给对端发送一个数据包即可检测链路是否正常，这类数据包我们也称之为”心跳包”，这种操作我们称之为“心跳检测”。顾名思义，如果一个人没有心跳了，可能已经死亡了；一个连接长时间没有正常数据来往，也没有心跳包来往，就可以认为这个连接已经不存在，为了节约服务器连接资源，我们可以通过关闭 socket，回收连接资源。

总之，心跳检测机制一般有两个作用：

1）保活

2）检测死链

应用层的心跳包机制设计

由于 keepalive 选项需要为每个连接中的 socket 开启，这不一定是必须的，可能会产生大量无意义的带宽浪费，且 keepalive 选项不能与应用层很好地交互，因此一般实际的服务开发中，还是建议读者在应用层设计自己的心跳包机制。

那么如何设计呢？

从技术来讲：心跳包其实就是一个预先规定好格式的数据包，在程序中启动一个定时器，定时发送即可，这是最简单的实现思路。

但是，如果通信的两端有频繁的数据来往，此时到了下一个发心跳包的时间点了，此时发送一个心跳包。这其实是一个流量的浪费，既然通信双方不断有正常的业务数据包来往，这些数据包本身就可以起到保活作用，为什么还要浪费流量去发送这些心跳包呢？

所以，对于用于保活的心跳包，我们最佳做法是：设置一个上次包时间，每次收数据和发数据时，都更新一下这个包时间，而心跳检测计时器每次检测时，将这个包时间与当前系统时间做一个对比，如果时间间隔大于允许的最大时间间隔（实际开发中根据需求设置成 15 ~ 45 秒不等），则发送一次心跳包。总而言之，就是在与对端之间，没有数据来往达到一定时间间隔时才发送一次心跳包。

心跳包与流量

通常情况下，多数应用场景下，与服务器端保持连接的多个客户端中，同一时间段活跃用户（这里指的是与服务器有频繁数据来往的客户端）一般不会太多。当连接数较多时，进出服务器程序的数据包通常都是心跳包（为了保活）。所以为了减轻网络代码压力，节省流量，尤其是针对一些 3/4 G 手机应用，我们在设计心跳包数据格式时应该尽量减小心跳包的数据大小。

心跳包与调试

如前文所述，对于心跳包，服务器端的逻辑一般是在一定时间间隔内没有收到客户端心跳包时会主动断开连接。在我们开发调试程序过程中，我们可能需要将程序通过断点中断下来，这个过程可能是几秒到几十秒不等。等程序恢复执行时，连接可能因为心跳检测逻辑已经被断开。

调试过程中，我们更多的关注的是业务数据处理的逻辑是否正确，不想被一堆无意义的心跳包数据干扰。

鉴于以上两点原因，我们一般在调试模式下关闭或者禁用心跳包检测机制。

心跳包与日志

实际生产环境，我们一般会将程序收到的和发出去的数据包写入日志中，但是无业务信息的心跳包信息是个例外，一般会刻意不写入日志，这是因为心跳包数据一般比较多，如果写入日志会导致日志文件变得很大，且充斥大量无意义的心跳包日志，所以一般在写日志时会屏蔽心跳包信息写入。

我这里的建议是：可以将心跳包信息是否写入日志做成一个配置开关，一般处于关闭状态，有需要时再开启。